La vitamina E prolonga la vida

Para tratar de responder a esta pregunta un equipo de las universidades de Cádiz y Buenos Aires ha seguido durante dos años a ratones que, durante toda su vida adulta, recibieron altas dosis de vitamina E.

Los ratones macho que recibieron una dosis alta de vitamina E aumentaron su vida media en un 40 por ciento, mientras que las hembras sólo la incrementaron en un 14 por ciento. Asimismo, la longevidad máxima aumentó un 17 por ciento, pasando de 116 a 136 semanas. La dosis fue de 5,0 gramos de acetato de tocoferol alfa por kilogramo de comida y equivale a la cantidad empleada en dos ensayos con enfermos de Alzheimer publicados en The New England Journal of Medicine.

El aumento de la supervivencia no ha sido el único efecto de la vitamina E observado, pues los ratones macho suplementados mostraron una mejor capacidad para realizar los test de medida de la función neuromuscular (test de la cuerda tensa) y para la actividad exploratoria y cognitiva (laberinto en T). Además, el contenido de alfa-tocoferol en el cerebro aumentó en 2,5 veces.

Los resultados del estudio están en la línea de la teoría del envejecimiento por radicales libres y con la acción antioxidante de la vitamina E. El estudio apoya la hipótesis de que la disfunción mitocondrial marca el declive de la función neurológica asociada al envejecimiento normal, probablemente al limitar el suplemento de energía que requieren las neuronas.

Los datos del estudio avalan la teoría planteada por los investigadores de que las funciones mitocondriales, como la respiración, estaban linealmente disminuidas en relación a la edad, pero fueron claramente mejoradas por la suplementación vitamínica. Tras esta investigación, el equipo de la Universidad de Cádiz estudia el efecto de la vitamina E sobre mitocondrias de zonas cerebrales específicas, hipocampo y estriado, más susceptibles de ser dañadas durante el envejecimiento y la neurodegeneración.

En cuanto a su aplicación en humanos la única evidencia de que la suplementación prolongada con altas dosis de vitamina E es segura se desprende de los dos ensayos clínicos con pacientes de Alzheimer publicados en The New England, por lo que cualquier recomendación de suplementos con altas dosis de vitamina E a pacientes debe hacerse con prescripción facultativa.